Il Leone di San Marco: significato e dove vederlo

Il leone di San Marco è un leone alato con un libro: è il simbolo dell'evangelista Marco, patrono di Venezia, e per secoli è stato l'emblema della Repubblica. Sul libro si legge «Pax tibi Marce Evangelista meus», «Pace a te, Marco, mio evangelista». Secondo la Procuratoria di San Marco, il leone tiene il libro aperto in tempo di pace e impugna una spada in tempo di guerra. Lo incontri ovunque a Venezia; in Piazza San Marco ne vedi alcuni a pochi passi dalla Basilica.

Perché proprio un leone

Nella tradizione cristiana i quattro evangelisti hanno ciascuno un simbolo alato: l'uomo, o angelo, per Matteo, il leone per Marco, il bue per Luca, l'aquila per Giovanni. Per questo il leone di San Marco ha le ali, e per questo il libro che tiene tra le zampe è il Vangelo.

Venezia lo fa suo quando ne accoglie il corpo. Secondo la Procuratoria, il 31 gennaio 828 le reliquie dell'evangelista arrivano da Alessandria d'Egitto e vengono accolte dal doge Giustiniano Particiaco (la cronologia ufficiale indica l'829). Da quel momento Marco è il santo della città e il suo leone diventa il segno dello Stato. Tutta la storia è nella pagina su San Marco evangelista.

Cosa c'è scritto sul libro

La frase è in latino: «Pax tibi Marce Evangelista meus». La Procuratoria la traduce così: «Pace a te o Marco mio Evangelista».

Parola per parola:

Sui leoni scolpiti o dipinti la scritta è spesso abbreviata o divisa sulle due pagine del libro: se riconosci «PAX TIBI», sei davanti a questa frase.

È un saluto rivolto al santo. Quando vedi il libro aperto con queste parole, sei davanti al leone «di pace», quello della descrizione ufficiale.

Libro aperto, spada, libro chiuso: cosa significano

La descrizione ufficiale della Procuratoria è breve e chiara. Il leone alato è armato di libro:

• il libro è aperto in tempo di pace, con la frase «Pax tibi Marce Evangelista meus»;
• in tempo di guerra il leone impugna minacciosamente una spada.

Molti cercano il significato del leone con il libro chiuso. La pagina ufficiale che abbiamo consultato non ne parla: descrive il libro aperto e la spada, non un libro chiuso. Esistono interpretazioni diffuse, ma non ne abbiamo trovato conferma in una fonte ufficiale e preferiamo non presentarle come certe.

Dove vedere il leone in Piazza San Marco

Non serve un biglietto per trovarlo. In pochi minuti a piedi:

• Torre dell'Orologio: sopra il quadrante, sul lato nord della piazza, il leone alato spicca su fondo blu. Della torre parliamo nella pagina sulla Torre dell'Orologio;
• Piazzetta San Marco: lo spazio tra il Palazzo Ducale e il bacino, dove il leone domina dall'alto chi arriva dall'acqua;
• Piazzetta dei Leoncini: è lo slargo sul lato nord della Basilica, quello della Porta dei Fiori, l'ingresso libero per la preghiera e la messa. Il nome viene dai leoncini di marmo che la decorano.

Dalla cella campanaria del Campanile vedi invece la piazza dall'alto: il Campanile è alto 98,6 metri e dal 1932 un ascensore porta in cima in circa 30 secondi.

Il leone e la Basilica

La Basilica stessa è nata come casa di San Marco. Per circa mille anni è stata la cappella del Doge, la chiesa dello Stato: il leone sugli edifici pubblici e la Basilica sulla piazza raccontavano la stessa cosa, una città che si identificava con il suo santo. Le tappe sono nella pagina sulla storia della Basilica.

La festa di San Marco è il 25 aprile: in quella data, nel 1912, è stato inaugurato il Campanile ricostruito dopo il crollo del 1902.

Vedere il leone e salire in alto

Se hai poco tempo, un giro della piazza con il naso all'insù basta a trovare i leoni principali. Per guardarli da vicino e capirne il contesto:

• entra in Basilica (il percorso dura al massimo 20 minuti; tariffe nella pagina dei biglietti);
• sali sul Campanile, aperto anche nel tardo pomeriggio, con orari più lunghi della Basilica;
• leggi la pagina su Piazza San Marco per orientarti tra Basilica, Palazzo Ducale, Procuratie e Torre dell'Orologio.

Campanile di San Marco: Biglietto d'ingresso